香港的紓緩治療服務以前叫善終服務，善終就是「好死」的意思，大抵那個「終」字太嚇人，多年來令服務吃了不少閉門羹。改用「紓緩」，除了感覺更親和，也旨在掃除誤解──這服務不一定要等到人生終點才需要，而同樣地，它的出現，也不一定意味着人生的終結。
外國有紓緩治療團隊這樣形容自己的工作──病房裏陰雲密布，看來快要下雨了，請讓我們進來，預先為病人撐起一把雨傘。對，關鍵是「預先」；什麼時候下雨，沒有人說得準，但既然天陰了，還是先撐起傘比較穩妥。
是幫忙 不是接手
「醫生，我的小朋友要做紓緩治療，即是冇得醫，以後只能數日子⋯⋯是不是？」香港兒童紓緩學會前主席、中文大學兒科學系李志光教授引述家長們常說的「開場白」。所以通常新症見面，他都會先耐心地安撫孩子的親人。
「第一次跟孩子的爸媽見面，我必先告訴他們一個非常重要的訊息：我們來了，是為着幫忙，而不是接手。意思是，紓緩治療團隊會為原有的醫護，額外添加有紓緩經驗的醫生、護士和社工，希望減輕小朋友在治療期間的不舒服，並且為家人提供一切可行的幫助。」當中包括醫療上的、情緒上的，還有生活上的種種支援和關顧，也就是紓緩治療常強調的「身、心、社、靈」。
紓緩，不是等死。理想的紓緩治療，其實是與積極治療的一場共舞。而共舞講求信任與默契，說的不單是醫護之間，還有醫護與生病的孩子及家人之間。所以，對於患了重症的孩子來說，這場舞，愈早開始愈好。
是放下 不是放棄
許多人以為，在減少痛苦和延長生命之間，只能二擇其一。李教授行醫多年的經驗卻未必如是，「近年外國每研發出抗癌新藥，父母渴望奇蹟，總是要求讓孩子嘗試⋯⋯然而，藥效即使能延長生命一點點，終究不能根治疾病，卻帶來很多不適，那真是父母想見的嗎？反而一些接受紓緩治療的孩子，不適感減少，胃口好了，精神飽滿了，更有力氣走下去，甚至活得更久。」
說穿了，就是適時放下，好好陪孩子走下去，陪他完成心願，讓他笑着離開。李教授說：「我們不強求不切實際的治療方法。保護傘有很多種，目的只有一個，就是讓孩子活得更有尊嚴更快樂。」